デイケアの閉鎖とパンデミックの中で

チャベリ・カラザナ

経済記者

発行済み

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7 月のある木曜日に教師が体調不良の電話をしたとき、管理者のホリーデンマンさんは、その日はセンターを閉鎖しなければならないことに気づきました。それから2日が経ちました。ギグルス＆ウィグルズデイケアセンターは、人員が可能な限り不足しており、生徒 34 人に対してデンマンを含む 6 人の教師がおり、補充できる予備や代替者はまったくいませんでした。教師が一人欠席するということは自動的に閉鎖を意味する。

次の日曜日までに、さらに 2 人の教師が腹痛で体調不良を訴え、もう 1 人が片頭痛で体調不良を訴えました。月曜日も閉店しなければなりません。

19日はスポンサーに感謝します。一つになってください。

月曜日の朝、オーナーのクリスティン・ホルマン・ステフェルさんには、ギグルズ＆ウィグルズで何か問題が起きているのではないかと心配する保護者から1時間に8件の電話があった。ホルマン・ステフェルさんが自宅を改築して設立したこのセンターは、ウィスコンシン州ランカスターの3平方マイルの町、州の南西端にある人口4,000人弱の町に3つしかないうちの1つである。

ホルマン＝シュテフェルさんはデンマンさんに電話したが、デンマンさんは涙を流した。

管理者は、ギグルズ＆ウィグルズが2022年から毎月受け取っていた4,000ドルを使って、より多くのスタッフを雇用するために取り組んできた。その資金は、パンデミック下でも保育所を運営し続けるために全国の保育所に240億ドルの補助金をつぎ込んだ連邦政府のプログラムを通じてもたらされた。これは、米国史上最大の育児への投資の1つです。

デンマンさんは 2 か月間で広告予算の 7 倍を費やし、Indeed 上でスポンサー付き広告を掲載して候補者を引き付けようとしましたが、応募した少数の見込み客のうち、フォローアップの電話に応じたのはさらに少数でした。彼女は一度も姿を見せなかった人々へのインタビューを計画した。彼女は 3 人の候補者にポジションを提供しましたが、実際に採用されたのは 1 人だけでした。これらすべては、ほぼ 2 か月にわたる休むことのない採用活動で 1 名を採用したことになります。

パンデミックの育児資金は、ギグルス＆ウィグルスの存続に役立ちました。授業料の値上げと合わせて、この基金は 2022 年秋の賃金を 2 ドル引き上げ、平均で時給約 14 ドルにするのに役立ちましたが、求職者をセンターに引き付けるにはまだ十分ではありませんでした。ウィスコンシン州や全米各地の保育士は、ファストフードの調理師やテーマパークの職員と同様、賃金の面で仕事の下位２％に位置している。地元のマクドナルドは時給 13 ドルを宣伝していますが、ピグリーウィグリーでは 12 ドルです。

6月までに、ギグルス・アンド・ウィグルスやその他すべてのセンターが依存してきた連邦保育資金が枯渇し始めた。ウィスコンシン州では月々の支払いが半分に減った。全国的には、240億ドルの資金全体が9月30日に期限切れになる予定だ。この資金は常に一時的なものであるはずだったが、ほぼ危機モードでのみ存在してきた業界では、センターはスタッフを維持し、維持するためにできる限りのことを行った。家族を守り、ドアを開けたままにしておきます。大半はその資金を賃金引き上げと授業料の据え置きに充てたが、資金がなくなった今、そのビジネスモデルは崩壊しようとしている。

そのため、7 月下旬の月曜日にホルマン・ステフェルから電話があったとき、デンマンはすでに彼らの選択肢が尽きていることを知っていました。その日、別のスタッフも電話をかけてきて、もっと給料の高い別の仕事に行くつもりだと告げた。彼女は家賃が高騰しているシングルマザーでした。

最初にその言葉を発したのはホルマン・シュテフェルだった。

「閉店したくない」とデンマンは答えた。彼女は毎日、休みも休みもなく、教室をカバーしながら働くことができました。しかし、彼女は一人の人間であり、スタッフのほぼ全員が不足していたとホルマン・ステフェル氏は指摘した。

「これ以外にどうやって抜け出す方法があるでしょうか？」ホルマン・シュテフェルは彼女に尋ねた。「これ以上何ができるでしょうか？」

その日の7月24日午後、彼らはサービスを提供していた27世帯に対し、ギグルズ＆ウィグルズは26年間営業を続けてきたが、8月31日に完全に閉店することを通告した。「私たちは何世代にもわたる子供たちと家族の世話をしてきました」と両親へのメモには書かれていた。

それ以来数週間で、その決定の影響はランカスター中に響き渡った。